Une soirée perdue (شبی از دست‌رفته)

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1. 1J’étais seul, l’autre soir, au Théâtre-Français,
2. 2Ou presque seul ; l’auteur n’avait pas grand succès.
3. 3Ce n’était que Molière, et nous savons de reste
4. 4Que ce grand maladroit, qui fit un jour Alceste,
5. 5Ignora le bel art de chatouiller l’esprit
6. 6Et de servir à point un dénoûment bien cuit.
7. 7Grâce à Dieu, nos auteurs ont changé de méthode,
8. 8Et nous aimons bien mieux quelque drame à la mode,
9. 9Où l’intrigue, enlacée et roulée en feston,
10. 10Tourne comme un rébus autour d’un mirliton.
11. 11J’écoutais cependant cette simple harmonie,
12. 12Et comme le bon sens fait parler le génie.
13. 13J’admirais quel amour pour l’âpre vérité
14. 14Eut cet homme si fier en sa naïveté,
15. 15Quel grand et vrai savoir des choses de ce monde,
16. 16Quelle mâle gaieté, si triste et si profonde
17. 17Que, lorsqu’on vient d’en rire, on devrait en pleurer !
18. 18Et je me demandais : Est-ce assez d’admirer ?
19. 19Est-ce assez de venir un soir, par aventure,
20. 20D’entendre au fond de l’âme un cri de la nature,
21. 21D’essuyer une larme, et de partir ainsi,
22. 22Quoi qu’on fasse d’ailleurs, sans en prendre souci ?
23. 23Enfoncé que j’étais dans cette rêverie,
24. 24Çà et là, toutefois, lorgnant la galerie,
25. 25Je vis que, devant moi, se balançait gaiement
26. 26Sous une tresse noire un cou svelte et charmant ;
27. 27Et, voyant cet ébène enchâssé dans l’ivoire,
28. 28Un vers d’André Chénier chanta dans ma mémoire,
29. 29Un vers presque inconnu, refrain inachevé,
30. 30Frais comme le hasard, moins écrit que rêvé.
31. 31J’osai m’en souvenir, même devant Molière ;
32. 32Sa grande ombre, à coup sûr, ne s’en offensa pas ;
33. 33Et, tout en écoutant, je murmurais tout bas,
34. 34Regardant cette enfant, qui ne s’en doutait guère :
35. 35« Sous votre aimable tête, un cou blanc, délicat,
36. 36Se plie, et de la neige effacerait l’éclat. »
37. 37Puis je songeais encore (ainsi va la pensée)
38. 38Que l’antique franchise, à ce point délaissée,
39. 39Avec notre finesse et notre esprit moqueur,
40. 40Ferait croire, après tout, que nous manquons de cœur ;
41. 41Que c’était une triste et honteuse misère
42. 42Que cette solitude à l’entour de Molière,
43. 43Et qu’il est pourtant temps, comme dit la chanson,
44. 44De sortir de ce siècle, ou d’en avoir raison ;
45. 45Car à quoi comparer cette scène embourbée,
46. 46Et l’effroyable honte où la muse est tombée ?
47. 47La lâcheté nous bride, et les sots vont disant
48. 48Que, sous ce vieux soleil, tout est fait à présent ;
49. 49Comme si les travers de la famille humaine
50. 50Ne rajeunissaient pas chaque an, chaque semaine.
51. 51Notre siècle a ses mœurs, partant, sa vérité ;
52. 52Celui qui l’ose dire est toujours écouté.
53. 53Ah ! j’oserais parler, si je croyais bien dire.
54. 54J’oserais ramasser le fouet de la satire,
55. 55Et l’habiller de noir, cet homme aux rubans verts,
56. 56Qui se fâchait jadis pour quelques mauvais vers.
57. 57S’il rentrait aujourd’hui dans Paris, la grand’ville,
58. 58Il y trouverait mieux pour émouvoir sa bile
59. 59Qu’une méchante femme et qu’un méchant sonnet ;
60. 60Nous avons autre chose à mettre au cabinet.
61. 61Ô notre maître à tous ! si ta tombe est fermée,
62. 62Laisse-moi dans ta cendre, un instant ranimée,
63. 63Trouver une étincelle, et je vais t’imiter !
64. 64Apprends-moi de quel ton, dans ta bouche hardie,
65. 65Parlait la vérité, la seule passion,
66. 66Et, pour me faire entendre, à défaut du génie,
67. 67J’en aurai le courage et l’indignation !
68. 68Ainsi je caressais une folle chimère.
69. 69Devant moi cependant, à côté de sa mère,
70. 70L’enfant restait toujours, et le cou svelte et blanc
71. 71Sous les longs cheveux noirs se berçait mollement.
72. 72Le spectacle fini, la charmante inconnue
73. 73Se leva. Le beau cou, l’épaule à demi nue,
74. 74Se voilèrent ; la main glissa dans le manchon ;
75. 75Et, lorsque je la vis au seuil de sa maison
76. 76S’enfuir, je m’aperçus que je l’avais suivie.
77. 77Hélas ! mon cher ami, c’est là toute ma vie.
78. 78Pendant que mon esprit cherchait sa volonté,
79. 79Mon corps savait la sienne et suivait la beauté ;
80. 80Et, quand je m’éveillai de cette rêverie,
81. 81Il ne m’en restait plus que l’image chérie :
82. 82« Sous votre aimable tête, un cou blanc, délicat,
83. 83Se plie, et de la neige effacerait l’éclat. »
84. 84Juillet 1840.